（新華社記者夏勤）６月１７日是“世界防治荒漠化和干旱日”。１９９４年１２月，第４９屆聯合國大會根據聯大第二委員會（經濟和財政）的建議，決定從１９９５年起把每年的６月１７日定為“世界防治荒漠化和干旱日”，旨在進一步提高世界各國人民對防治荒漠化重要性的認識，喚起人們防治荒漠化的責任心和緊迫感。

　　荒漠化是指氣候異常和人類活動等因素造成的干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區的土地退化。地球陸地表面極薄的一層物質就是土壤層，它對于人類和陸生動植物生存極為關鍵。沒有土壤層，地球上就不可能生長任何草木、谷物，不可能有森林或動物，也就不可能存在人類。荒漠化，就是土壤層土質惡化，有機物質下降乃至消失，造成表面沙化或板結從而成為不毛之地。荒漠化被視為人類在環境領域面臨的三大挑戰之一。

　　目前全球已有１１０多個國家、４０％以上的陸地表面、１０億以上的人口受到荒漠化的影響。土地荒漠化每年給全球造成約４２０億美元的經濟損失。僅在２０００年，東非就有幾十萬人因干旱而離鄉背井。東北亞廣大地區也經常受到沙塵暴的侵擾。造成荒漠化的主要原因是人口快速增長、土地過度耕種、草原過度放牧和亂砍濫伐森林，使土地變得貧瘠，植被遭到破壞，水土流失嚴重。與此同時，旱災的日益增多也進一步加劇了這一現象。

　　目前，中國荒漠化土地有２６７．４萬平方公里，占國土總面積的２７．９％，涉及１８個省區的４７１個縣市。每年因荒漠化造成的直接經濟損失高達５４０多億元。今年中國防治荒漠化與干旱日的宣傳主題為“防治荒漠化與全面建設小康社會”，側重圍繞國家實施天然林保護、退耕還林等林業六大重點工程。