本書根據日本水利事業發展的歷史，探討水利體系的變革規律，指出今后水資源開發利用方向。本書具體闡述了在有限水資源開發利用時代，如何以農田水利體系為重點挖掘節水潛力，以適應城市化對農田水利結構的影響，從而建立節水型水利體系。如何隨著國民經濟高度發展，為解決水資源供需矛盾，進行水資源的再分配，推動農業用水向城市轉用，促進農業生產結構調整，發展高效農業。作為現代水利重要課題的水質污染問題、水的重復利用問題和非常枯水問題，書中也作了全面闡述。對如何從封閉分割的水利體系走向跨地區、大范圍聯合共同實現流域規模的開發和管理的新水利體系，并建立現代水利秩序，提出了一些重要觀點，同時舉出一些日本不同地區稱得上現代水利典型的水資源開發事例，以展示水資源開發利用的發展前景。